外国為替とは
２つの意味
外国為替という言葉を、よく耳にする方も多いと思いますが、外国為替とは何でしょうか。外国為替という言葉は２つの意味で使用されています。
そもそも為替とは、送金や振込、手形・小切手によって現金を移動させることなく、代金の支払いなどの決済を行う業務のことをいいます。それらの中で、国内の取引が内国為替であり、海外との取引が外国為替ということになります。
外国為替では、各国で通貨が違いますから、国内の通貨と相手の国の通貨を交換するといった手続きをふまなくてはいけません。国際間の銀行決済システムで決済する手法と仕組みなどをまとめて、外国為替といいます。そのためもあって、為替の意味のひとつに、国同士で金の支払いを、受渡しを用いずに決済する方法というものがあります。
もうひとつの外国為替の意味には、通貨を交換するという意味で使われており、外国為替取引などと呼ばれることもあります。外国為替取引は、銀行は銀行同士で、輸出入業者や商社などは銀行といったように為されています。
分かりやすくいうと、外国に旅行に行ってその国の通貨に両替すること、あるいは外貨預金をするために円を外貨に換えることなども外国為替取引となります。
ここでの外国為替取引、すなわち、私達が金融商品を扱う意味では、２国間の通貨交換というように捉えてもらって大丈夫です。通貨の交換では、ドルを円に、円をドルに替えることもできますが、円をドルに替えることを「ドル買い」といい、ドルを円に替えることをドル売りといいます。
たとえば、１ドル＝１００円のときのドル買いは１００円で１ドルを買うということになります。その際、１ドルを何円で交換するか交換比率が定められており、このレートは外国為替相場（外国為替レート）と呼ばれています。